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02 少年と少女の出会い
Last Updated:
2026-01-08 18:00:22痣と煤に覆われた少年は、白く照り返す路地にしゃがみ込み、地面の隙間を見つめていた。踏み固められた土とごみの間に、乾ききったパンの欠片がある。誰かに踏まれ、泥を吸ったそれを、少年は迷わず拾い上げた。指先は黒く、爪の間に砂が噛んでいる。軽く息を吹きかけると、土は落ちるが、欠片はさらに脆く崩れた。
口に運び、ゆっくり噛む。硬さが歯を打ち、舌に酸味が残る。動くたび、腕の痣が鈍く疼く。それでも噛む手は止まらない。頭上では洗濯物が風に揺れ、鍋の音と笑い声が、影も落とさず通り過ぎていく。少年は目を伏せ、水で流すように飲み下した。
食べ終えると、照り返しの強い地面をもう一度探す。何もないと知り、立ち上がる。煤に染まった背中は白昼にさらされ、彼は次の影を探して歩き出した。
地面ばかり見て歩いていた。踏めば割れそうな石、乾いた泥、何もないことを確かめるために。顔を上げたのは、足元に落ちた影が、急に二つに増えたからだ。細くて、きれいな形の影。見上げると、そこには少女の足があった。
汚れのない靴。ほつれのない服。路地には似合わない白さで、少女はきょろきょろと辺りを見回していた。迷子なのだと、すぐに分かった。ここに来る子じゃない。声をかける勇気はなかったけれど、少女のほうが先に口を開いた。
「……おおきい道、しりたい」
たどたどしい言葉だった。発音も、間の取り方も、この街のものじゃない。その声が耳に触れた瞬間、胸の奥が熱くなった。怒鳴られもしない。追い払われもしない。ただ、助けを求める声だった。
僕は一瞬、天使だと思った。煤まみれの僕の前に降りてきた、間違いみたいな存在。汚れた路地に影を落とすのに、その影さえきれいで、踏めば消えてしまいそうだった。
僕は指で、向こうを指した。言葉は少なかったけど、それで足りた。少女はぱっと顔を明るくして、ありがとう、と言った。その一言が、名前みたいに胸に残った。僕はまた地面を見る。でもさっきより、少しだけ世界が違って見えた。
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